少し私の自己紹介が必要かも知れませんね。

「サヤームエラワンの店主・塚本晃弘（つかもとあきひろ）」だけでは、わざわざここに書く意味はありません。

私とタイの最初の出会いは20歳の時（1992年）に遡ります。当時在学していた大学のゼミ旅行でタイに行くことになったのが、最初のタイ、初の海外旅行でした。研究？と称して遺跡を巡り、タマサート大学日本語学科生との交流、屋台の散策なんかをしてきました。

そこで感じたものは？「・・・」言葉にならない衝撃というか、自分を変えられそうな予感というか、とにかく、今まで自分を縛っていたものが解けていく解放感みたいなものでした。

どいうことかって？少しだけ、私の自己分析にお付き合いください。

私の家は、明治時代より続く「燃料商（薪炭店を経て、灯油やLPガスを扱う会社に）」を営んできました。私はそこの4代目。幼少時に父母が離婚したために、父と祖父母に育てられました。周囲の目線や期待もあり、いわゆる「よい子、できる子」としての真面目路線。生徒会長なんかもこなす、生真面目でカチカチの性格になっていました。でも、自分では気づいてなかったんですねー。「かなり自分を追い詰めていた」ことに。

そんな人間が「タイ＝自由の国」を知ってしまったんです。20年も前のバンコクは今とはだいぶ違うかもしれませんが、衛生環境マイペンライ、交通ルールもマイペンライ、接客態度もマイペンライ。「問題ないよ。大丈夫！」みたいな意味で使われることが多いこの「マイペンライ」は、「こうしないと！こうでないと！～すべき！」と考えがちな私を、一気に緩めてしまいました。（誤解しないでください。タイ人がルーズでだらしないと言っているのではありません。）

以後、タイという国に「ハマって」しまい、癒され続けているのです。縁あって2000年に「ノイさん」と国際結婚。タイ人のものの考え方に触れるにつれ、「マイペンライ」の深遠な意味、ある種の「厳格さ」に裏打ちされてこその寛容精神、などに気づかされてきました。冗談ではなく、もしタイという国に出会っていなかったら、ノイに出会っていなかったら、私はもっと、自分を追い詰めて生きていたかもしれません。

多くの人に、このタイの精神に触れていただきたい。けっしてプロのカウンセラーではありませんが、私なりのタイを語らせていただくことで、皆さんの「生き方を楽に」できると確信します。

長い自己紹介にお付き合いいただき、有難うございました。